Вот небольшой рассказ, написал, когда был маленьким

     ***
     Москва. Аэропорт. 9.00.
     - Сынок, быстрее, мы опаздываем. Не каждый день ведь летаешь в Африку. Так, нам кажется сюда.
     Группа людей, состоящая из мамы, папы и сына, подходила к контрольному пункту. Пока все вещи проверяли непонятным прибором, Вова во все глаза пытался разглядеть за толпой людей огромный самолёт. Это было его первое путешествие. Конечно, он не раз ездил с мамой на дачу за город или к сестре на другой конец страны. Но сейчас всё казалось просто сном. Вова представить себе не мог, что летит в Африку. Туда, где можно без труда раздобыть кокос или банан, познакомиться с негритёнком, позагорать под жарким солнцем, или искупаться в тёплом океане. Наконец проверка закончилась, и Вова с родителями по длинному коридору попал в самолёт. Оглушительно заревели турбины, и самолёт пришёл в движение. Набрал скорость и.… Свершилось! Самолёт плавно оторвался от земли и полетел по направлению к Африке. Вова всё ещё не верил, что и в самом деле летит в Африку, и даже не заметил, что кто-то треплет его за плечо.
     - Эй! Привет, ты кто? – раздался звонкий голос.
     - Я Вова.
     - А я Тимоша. Ты в Африку?
     - Да, - ответил Вова.
     - Я тоже! – и вмиг оказался рядом с Вовой.
     Тот даже не успел сказать, что на этом кресле сидит его папа, который отлучился на некоторое время.
     Теперь Вова смог разглядеть нового друга. Тимоша не сильно отличался от других. Особенностью были его густые чёрные кудряшки на голове. Серо-голубые глаза выражали доверие и доброту. Улыбка не сползала с его лица. В сочетании с его звонким весёлым голосом и серьёзным взглядом она была просто необходима.
     - Ты с кем? – через некоторое время спросил он.
     - С родителями. А ты?
     - Я с дядей и тётей. Они где-то там, - Тимоша махнул рукой назад и нечаянно сбил белую панаму у сидящего впереди пассажира.
     - Ой! - Вырвалось у него.
     - Чего размахался. – Сердито глянул на Тимошу пассажир. Это оказался толстый, с тремя подбородками, в рубашке с пальмами дед. Потом он нагнулся и стал искать свою шляпу, всё ещё бормоча что-то себе под нос. А Тимоша в это время едва сдерживал смех.
     - Видел, какой кабан, - шёпотом спросил он, - ещё и ругается.
     - Мальчики, о чём вы там болтаете? – Раздался вдруг девчачий голос.
     Тут только Вова и Тимоша заметили сидящую напротив них девочку с золотыми волосами.
     - А какая тебе разница? – Важно спросил Тимоша.
     - А я может, познакомиться хочу. -  Загадочно ответила девчонка.
     - А я не хочу, - грубо ответил Тимоша.
     Тут к ним подошёл высокий человек в летних длинных шортах, футболке и белой панаме, как у того деда.
     - Ух, ты! Уже нашёл себе друга. Ну, бывайте.
     - Это мой папа, – пояснил Вова и почувствовал, что его сверлит чей-то взгляд. Повернув голову, он заметил, что смотревшая на него девочка с золотыми волосами отвернулась. Грустные глаза и надутые щёки предполагали, что она вот-вот расплачется.
     - Привет, - сказал Вова и приветливо потряс рукой, - я… э-э-э… Ну, это… Как бы…
     - Ты хочешь познакомиться, - помогла ему девочка. Она изучающее посмотрела на Вову и улыбнулась.
     - Да, - кивнув головой, сказал Вова.
     - Ну, так как тебя зовут? – изумительно мягким и приятным голосом спросила девочка.
     Вове ещё никогда не приходилось знакомиться с девочкой, тем более с такой красавицей. Он почувствовал, как забилось его сердце, и тело охватило непонятное чувство, которое невозможно было описать никакими словами.
      - Меня Машей зовут. А вас?
     - Меня – Вова. А это – Тимоша, - и Вова ткнул пальцем в Тимошу, который притворялся спящим.
     - А… Привет, - сказал он.
     - Вы что, братья?
     - Да нет, просто… э… - начал, было, Вова.
     - Мы – друзья. – Закончил Тимоша.
     - Вот и познакомились, - сказала Маша, - а то не хочу, не хочу.
     Через несколько минут новые друзья весело разговаривали и смеялись. Главной темой разговора была, конечно, Африка. Говорил больше всех Тимоша, а Вова с Машей лишь кивали головами и иногда вставляли свои реплики.
     - А знаете, что в Африке живут ужасные пираньи, крокодилы, львы и гиены? – Вдруг выпалил Тимоша.
     - Меня этим не запугаешь, - спокойным тоном ответила Маша. – По географии у меня твёрдая пятёрка и я точно знаю, что пираньи и крокодилы водятся в Амазонке. Гиены питаются только тем, что осталось после львов, а львы, как известно, просто так на людей не нападают.
     Тимоша понял, что имеет дело с серьёзным соперником, и продолжал:
     - А в Африке водятся огромные акулы.
     - Там, куда мы едем, - с таким же спокойствием отвечала Маша, - акулы не больше твоей руки.
     Тимоша хотел возразить, но тут он увидел проходящую мимо стюардессу с тележкой в руках, в которой лежали аппетитнейшие мягкие пиццы.
     - Нам три штуки. – Сказал Тимоша стюардессе, указывая на пиццы. Улыбаясь, девушка протянула друзьям по одной и удалилась.
     И, забыв обо всём на свете, дети принялись уплетать вкуснятину за обе щёки. Доев свою долю, Тимоша закрыл глаза и стал слушать, как урчит у него живот, переваривая пищу.
     - А знаете. – Сказал Вова, - что недавно в Африке нашли пиратский корабль.
     - Наверное, там было полно золота и драгоценных камней, - мечтательно сказала Маша.
     - И карта сокровищ. – Добавил Тимоша, который всё ещё с закрытыми глазами наслаждался журчанием своего живота.
     - К сожалению, золота там не нашли. И карты с сокровищами тоже не было.
     - Не мог бы, что получше придумать? – Спросила Маша, успевшая представить себя владелицей сокровищ с того корабля.
     - А я это не придумал, - с важностью сказал Вова, - я это по телеку видел.
     - По телеку многое могут сказать, – наконец открыл глаза Тимоша, - они наверно сейчас сидят и золотые монетки считают.
     - Ну, это исключено, - возразил Вова, - потому, что поднятие корабля осуществлялось государством. А если всё равно всё золото принадлежит государству, то зачем же его воровать?
     Вдруг самолёт начало сильно трясти, да так, что у некоторых пассажиров упали вещи. От неожиданности Тимоша вскинул руки наверх, ища, за что ухватиться и нечаянно задел руку Вовы, от чего недоеденная им пицца подлетела, и, сделав тройное сальто, приземлилась на белую панаму того самого деда.
     - Уважаемые пассажиры, пожалуйста, пристегните ремни. Наш самолёт совершает…
     - Кажется, мы не доживём до конца рейса, - заметил Тимоша, указывая на белую панаму, которая уже успела пропитаться жирным оранжевым соком. Но, к счастью, из кресла донёсся громкий протяжный храп.
     - Надо как-то снять её оттуда, - сказал Вова и потянулся за пиццей.
     - Стой, - остановил его Тимоша, - хочешь, чтобы всё содержимое вывалилось ему за шиворот? Тогда нам точно конец. Придётся снимать всю шляпу.
     И Тимоша, придерживая пиццу, стал осторожно тянуть панаму наверх.
     - Мальчики, что вы делаете? – удивлённый голос Маши, которая до этого спала, оборвался, - зачем вы надели пиццу на голову моего дедушки?
     - Это твой дедушка? – Удивлённо спросил Вова.
     - Только не говори ему ничего, - сказал Тимоша, - мы сейчас всё тебе расскажем.
     И друзья рассказали ей всё, что произошло. Увидев, что девочка смеётся до слёз и совсем на них не сердится, Вова и Тимоша продолжили снимать шляпу с головы дедушки. Вскоре пицца была уже в животе Вовы и тот тоже начал приятно урчать.
     Через некоторое время самолёт благополучно приземлился на Африканский аэродром, и толпа людей, в том числе и Вова с родителями, и Тимоша с дядей и тётей, и Маша с дедушкой в оранжевой шляпе под руку с Машиной мамой, вывалила наружу.
     
      ***
     Вовины родители сняли номер в красивой двухэтажной гостинице с бассейном на крыше, прямо перед морем. Возле гостиницы ровными рядами стояли пальмы. Окна были такие огромные, что подоконник сливался с полом. Вова улёгся в своей комнате на бамбуковую кровать и стал переваривать всё, что случилось в самолёте. Ему так не хватало звонкого голоса Тимоши и загадочной улыбки Маши. Тут к нему вошёл папа:
     - Сынок, к тебе кто-то пришёл, - сказал он.
     - Ко мне? – Переспросил Вова и медленно побрёл к выходу, соображая, кто к нему мог прийти.
     - Чего ты там ползёшь? – Раздался звонкий голос, - идём скорей.
     - Тимошка! – Закричал Вова и бросился туда со всех ног. – А я думал, что больше тебя не увижу.
     - Кажется, Машка тоже где-то здесь. – Сказал Тимоша. – Пошли её искать.
     - Пошли.
     В огромном красивом коридоре стояли красивые столы, наполненные всевозможной едой. Тимоша подбежал к одному из них и схватил огромный банан и несколько конфет.
     - Бери, не стесняйся, - радостно сказал он, указывая на сладости, - здесь уже за всё заплачено.
     Вова последовал примеру Тимоши и взял неизвестный ему фрукт.
     - Ух, ты, - удивлённо сказал Тимоша, разглядывая диковину, - где ты это раскопал?
     - Вот здесь, -  сказал Вова и вонзил свои зубы в мякоть неизвестного фрукта. Никогда ещё Вове не было так приятно, как сейчас: вкусный тёплый сок растёкся по всему рту и необыкновенный аромат щекотал нос. От удовольствия Вова даже закрыл глаза. В это время Тимоша тоже нашёл себе такой. И наслаждаясь чудесной вкуснятиной друзья отправились дальше.
     - Вот, - остановившись, сказал Тимоша, - кажется, это её номер.
     И Тимоша громко постучал в дверь. Её открыл машин дедушка.
     - Опять вы?! Ну, ни минуты покоя нет. Вот я вас сейчас.
     - Папа, успокойся, - раздался женский голос из-за дедушки. Дверь открылась пошире и оттуда высунулась голова с золотыми волосами. Сначала друзья подумали, что это Маша, но это была её мама.
     - Как я могу быть спокоен? – продолжал дедушка, - погляди только, что они сделали с моей шляпой.
     - Но это же дети. А шляпу всегда можно новую купить.
     Что-то, ворча под нос, дедушка отошёл от двери.
     - Вы что-то хотели, мальчики? – приятным голосом спросила женщина.
     - А где Маша? – хором спросили они.
     - А вы случайно не Вова и Тимоша?
     - Это мы.
     - Маша мне о вас столько рассказала. И как только мы приехали, сразу же побежала вас искать.
     - Ну, значит, мы тоже пойдём её искать, - сказал Тимоша, - до свидания.
     Сначала мальчики заглянули в свои номера и узнали, что Маша туда не заходила, потом начали бродить по гостинице. Обойдя всё здание, они решили выйти на улицу. И тут их окликнул весёлый голос Маши:
     - Мальчики, идите сюда.
     Вова и Тимоша огляделись, но девочки нигде не было.
     - Ну вот, - сказал Тимоша, - уже глюки от жары пошли.
     - Ну, чего же вы стоите? – раздался тот же голос. Он доносился откуда-то сверху. Подняв головы, Вова и Тимоша увидели Машу на крыше здания.
     - Как ты туда забралась? – спросил Вова.
     - Ясно как: по лестнице, – смеясь, ответила девчонка.
     Вова и Тимоша со всех ног бросились в здание, чуть не сбив с ног Машиного дедушку, который, погрозив кулаком, подумав, махнул на них рукой. Вскоре друзья снова были вместе и обменивались своими новыми впечатлениями.
     - Видели бы вы кровать в моем номере, - сказал Тимоша, - вся из бамбука, и такая мягкая. И вид из окна прямо на океан.
     - Не очень то удивил, - ответила ему Маша, - мебель у всех одинаковая. И все окна смотрят только на океан. А вот у меня под окном растёт пальма, так что я могу одновременно смотреть сериалы и кушать бананы и кокосы, не выходя из комнаты.
     Тимоша понял, что опять проиграл, и замолчал
     - А пойдёмте купаться! – предложил Вова, - всё-таки мы приехали сюда отдыхать.
     - Отлично! – сказал Тимоша, - я как раз об этом подумал. Ты идёшь? – спросил он Машу.
     - Ну конечно, - ответила та.
     Они вышли из гостиницы и направились к морю. А народу на море было полно. Оно просто кишело людьми.
     - Идёмте туда, - сказала Маша, указывая на небольшой заливчик, - не люблю, когда много народу.
     Друзья полезли в воду. Маша и Тимоша уже ушли далеко, когда услышали вопли, издаваемые Вовой:
     - Ой-ой-ой, как больно.
     Друзья быстро подоспели на помощь.
     - Что с тобой? – обеспокоено спросила Маша.
     - Ой, я обо что-то ударился. Кажется, сломал палец.
     - Ну, перелома здесь нет, - смело заверила его девочка, - у меня мама хирург и я уже кое-что знаю.
     Тем временем Тимоша искал то, обо что споткнулся Вова.
     - Ого! Ничего себе! – раздались удивлённые возгласы Тимоши, который достал из воды приличных размеров чёрный сосуд, издалека напоминавший гирю, закрытый пробкой.
     - Такой тяжёлый, - сказала Маша, - наверно там золото.
     Пока Вова и Маша изучали сосуд, Тимоша прибежал со штопором в руках.
     - Откуда ты это взял? – Спросила его Маша.
     - У диспетчера, - ответил Тимоша, пытаясь открыть находку, - у них всегда есть такие вещи.
     И вдруг «Хлоп»! Пробка со щелчком вылетела из сосуда, и тот от толчка глубоко ушёл в песок.
     - Давайте посмотрим, что там, - предложил Вова.
     И Тимоша принялся трясти бутыль вверх дном. К великому огорчению Маши, оттуда вовсе не посыпались золотые монеты, вместо этого вывалилась аккуратно свёрнутая и перевязанная бумажка из пергамента. Развернув её, друзья замерли на месте. Даже у Вовы, как ему показалось, перестала болеть нога. С минуту они не отрывали глаз от пергамента.
     - Это что, карта? – нарушила молчание Маша.
     - А что же ещё? – зачарованно ответил Вова, - конечно, это карта сокровищ.
     - С чего ты взял? – спросил Тимоша, - может это фрагмент настольной игры.
     - А мне кажется, что Вова прав, - сказала девочка, - потому что настольные игры не делают из пергамента – это, во-первых, и, во-вторых – их не засовывают в бутылки и не выбрасывают в море. Так что не исключено, что мы можем найти сокровища.
     Увлёкшись обсуждением находки, друзья не заметили, как к ним приблизился какой-то человек.
     - Откуда это у вас? – Грубым голосом спросил незнакомец. Карта в это время была у Маши, и та спрятала её за спину.
     - Это мы нашли, так что теперь карта наша, - сказал Тимоша, выступив вперёд.
     - Вы уверены в этом? – ещё суровее спросил незнакомец, - а ну, дай сюда, - и кинулся на Машу.
     - Но не успел неизвестный подбежать к ней на метр, как на него набросился Тимоша:
     - Не смей её трогать! – закричал он.
     Между ними завязался неравный бой. Желая всячески помочь своему другу, Вова кинулся на незваного гостя, забыв о больной ноге.
     - Дедушка, дедушка! – закричала Маша, опомнившись от волнения.
     Видя, что приближается помощь, незнакомец оттолкнул Тимошу, отчего тот, не удержавшись на месте, опрокинулся на Машу. Убегая, он крикнул:
     - Будьте осторожны!
     Всё что увидел подбежавший дедушка – лежавший на Маше мальчик.
     - А ну прочь, - завопил дедушка, освобождая Машу, - они тебя обижали, внучка?
     - Что ты, - ответила Маша, - это мои друзья. Они меня спасли.
     И она вместе с Тимошей принялась рассказывать о встрече с незнакомым человеком. А Вова в это время лежал, схватившись за больной палец, и с мужеством терпел боль. Было приятно слышать, что его тоже упомянули как защитника. Закончив рассказ, девочка посмотрела на дедушку. Было видно, что он поверил, потому что в следующую секунду поднял руки и сказал непривычным мягким голосом:
     - Ладно, ладно. Сдаюсь. А я то думал, что вы хулиганы какие-нибудь.
     - Вову ранили, - с жалостью сказала Маша, - надо отнести его к маме.
     - Зачем нести? – спросил Вова, - я сам как-нибудь.
     Он попытался встать, но тут же с криком упал на песок: после драки палец опух и не желал шевелиться, к тому же сильно болел. Дедушка бережно взял мальчика на руки, и они пошли. Только вошли в номер, как Маша закричала:
     - Мама, мама, Вову ранили.
     - Что? – обеспокоено спросила мама, и, увидев Вову в таком состоянии, сказала, указав на кровать:
     - Ложите его сюда.
     Осмотрев палец, мама сказала:
     - Сейчас будет немного больно. Тут же раздался хруст, и Вова от неожиданности даже не успел крикнуть, так как боль была мгновенной, и постепенно палец перестал болеть.
     - Просто палец вышел из своего места, - пояснила мама.
     Вова уже хотел встать, но мама категорически отказалась от этого:
     - Раненым необходим покой, хотя бы полчасика.
     И она вышла, оставив друзей наедине. Вова лежал, пытаясь придать себе такое выражение лица, как будто у него ничего не болит. На несколько секунд в комнате воцарилось молчание.
     - Твоя мама – отличный врач, - сказал Вова, - теперь вовсе не болит.
     - Это даже я умею, - без гордости сказала Маша, - просто тогда немножко растерялась.
     - Интересно, а кто это был? – озабоченно спросил Тимоша, имея в виду напавшего на них незнакомца.
     - Он был похож на пирата из фильма ужасов, - сказал Вова, - может это и правда.
     - Ну да! Пиратов уже давно не существует, - смело сказал Тимоша.
     - А вот и не правда, - возразила Маша, - пираты и сейчас есть, только они перевелись с моря на сушу. Но есть и сейчас такие, которые разбойничают на морях и океанах.
     И снова тишина, которая была нарушена Тимошей:
     - А помнишь, ты говорил, что недавно здесь нашли пиратский корабль, - сказал он, обращаясь к Вове, - а вдруг эта карта оттуда?
     - Не исключено, - с важностью сказал Вова, - потому что обычно на таких кораблях всегда находят карты сокровищ. А на том корабле карты не было.
     - Видели, как взбесился тот чудак, когда увидел карту? – обратился к друзьям Тимоша, - значит, он что-нибудь знает о том корабле.
     - И о сокровищах, - задумчиво сказала Маша.
     - Если он знает, где спрятаны сокровища, зачем ему карта? – удивился Тимоша.
     - Ясно зачем, - ответила Маша, - чтобы другие его не нашли.
     - Другие – это мы, - улыбаясь, сказал Вова.
     - А кто же ещё, - сказал Тимоша, - и раз мы нашли карту, и притом, отвоевали её в честном бою, то имеем полное право на сокровища. И никакие злодеи нам не помешают!
     - Какие злодеи? – Спросила Маша, - разве вы не заметили, какие у него были глаза? Я только сейчас вспомнила. Они были вовсе не злые, а слегка встревоженные и даже, в какой-то степени, добрые. И ещё он хотел нас о чём-то предупредить. О чём-то важном.
     - Ну вот! – недовольно произнёс Тимоша, - значит, мы зря за тебя заступались?
     - Я этого не говорила, - таким же тоном ответила Маша, - но, возможно, ты прав: он ведь ничего мне не сделал.
     Тимоша, поняв, что снова оказался неправ, хотел что-то ответить, но его опередил Вова:
     - Чтобы во всём разобраться, нужно поговорить с этим… С этим человеком. Заодно узнаем, кто он такой, зачем ему нужна карта и о чём он хотел нас предупредить.
     - Что!? – закричал Тимоша, - встречаться ещё раз с ним? Да он же настоящий бандит.
     - Что, струсил? – поднявшись, спросила Маша.
     - Я? Никогда! – Сказал Тимоша, вставая с кровати.
     - Тогда пошли, - закончил Вова.
     
     ***
     Покинув номер, друзья направились к выходу.
     - Стойте, - Вдруг остановился Тимоша, - надо вначале узнать, кто он такой, а потом уже идти на встречу. А вдруг он и вправду бандит?
     - Он прав, - поддержал друга Вова, - чтобы предпринимать какие-либо действия, нужно раздобыть сведения об объекте. Так обычно поступают на войне.
     - Интересно, - закатив глаза, сказала Маша, - и у кого же вы будете добывать эту информацию?
     - Ну, хотя бы у диспетчера, - ответил Тимоша, - потому что она единственная, кто говорит здесь по-русски. Наверняка что-нибудь знает.
     - Что ж, пошли, - сказала Маша, и друзья направились к диспетчерскому столику.
     - Слушаю вас, - произнесла девушка, разглядывая подошедших.
     - Понимаете, - начал Тимоша, - нам нужна информация об одном человеке.
     Удивлённо посмотрев на наших друзей, диспетчерша сказала:
     - Вообще-то я этим не занимаюсь.
     - Но нам очень-очень надо, - умоляюще сказала Маша.
     - Ну, если очень-очень, - улыбнулась девушка, - то выкладывайте.
     И друзья принялись рассказывать о встрече с таинственным человеком. Услышав от Тимоши слово «бандит», диспетчерша строго взглянула на него и произнесла:
     - Так вы считаете, что Василий Петрович злой бандит и разбойник? Тогда вы сильно ошибаетесь. Он очень добрый и чуткий человек, просто после потери дочери он стал сам не свой.
     - Так у него пропала дочь? - с жалостью спросила Маша.
     - Ровно год назад, - ответила девушка.
     - Как же это случилось? – продолжала интересоваться девочка.
     - Василий Петрович утверждает, что её похитили пираты.
     - Пираты? - удивлённо воскликну Тимоша, - так их же не существует.
     - Мы все так думали, и считали его сумасшедшим, пока история с похищением не повторилась вновь и вновь, - зловещим голосом сказала диспетчерша, отчего наших друзей охватила дрожь.
     - Значит, люди продолжали пропадать? – спросила Маша.
      - К сожалению, да, - ответила девушка, - полиция сбилась с ног, ища преступников. Похитителей не нашли, а дети пропадали.
     - Это просто мистика какая-то, - сказал Тимоша, - а может, вы нас разыгрываете?
     - Не мешай слушать, - недовольно произнесла Маша и спросила:
     - А где найти Ва… Дядю Васю?
     - Он работает сторожем. Его домик справа от гостиницы. Там не заблудитесь.
     Выйдя из здания, друзья направились в указанное диспетчером место. А место это было – настоящий райский уголок. Домик был небольшой, но очень красивый, так, что издалека был похож на домик из сказочных фильмов. Этот дом в буквальном смысле слова окутали стебли какого-то растения, что выглядело просто чудесно. К нему вела тропинка, аккуратно выложенная белым кирпичом. По бокам росла, ровно остриженная, живая изгородь. Всё это, затаив дыхание, наблюдали наши друзья в тот момент, когда дверь хижины с сухим скрипом отворилась, и на пороге появился дядя Вася.
     Друзья насторожились, словно ожидая, что снова завяжется драка, но ничего не произошло. Тогда они решили перейти к делу. Маша попыталась придать себе такое выражение лица, которое присуще лишь президентам или каким-либо другим важным лицам. Вова и Тимоша поспешили последовать её примеру.
     - Итак, - начала Маша, - цель нашего прихода – узнать всё до малейших подробностей: откуда взялись пираты, почему пропадают люди.
     - И при чём здесь эта карта? – добавил Тимоша.
     - Мы знаем, что у вас пропала дочь, - сказала Маша, - и после неё ещё очень много людей. Мы не хотим, чтобы это продолжалось.
     - Может, мы можем чем-нибудь помочь? – спросил Вова.
     - Вы знаете, где прячутся пираты? – спросил Тимоша, - если нужно, мы будем сражаться.
     Было видно, что дядя Вася ошарашен: столько вопросов ему ещё никогда не задавали, даже в школе.
     - Во-первых, здравствуйте, - сказал Василий Петрович, - во-вторых, если вы уж пришли, то прошу в дом.
     И наши друзья вслед за дядей Васей вошли в хижину.
     - Я не знаю, откуда они пришли, - сказал дядя Вася, и друзья поняли, что он говорит о пиратах, - да это и не так важно, как то, что они стали похищать детей. Скоро будет ровно год, когда они увезли мою Леночку. Конечно же, я сразу отправился вслед за ними на тот остров, но там никого не нашёл.
     - Куда же они делись? – шёпотом спросил Тимоша.
     - Скорее всего, они перебрались на другую сторону острова, - сказал Василий Петрович, - но наступала ночь, и я решил продолжить поиски утром.
     - А если бы вы нашли их, что бы тогда делали? – спросила Маша.
     - Честно говоря, об этом в том вечер я не думал, - ответил дядя Вася, готовя кофе, - для меня было важно одно: моя дочь в руках бандитов, и я должен вернуть её любой ценой.
     Дядя Вася расставил стаканы с кофе на небольшой столик и уселся на бамбуковом кресле.
     - Вот что значит любящий отец, - сказал Вова, жонглируя горячим стаканом.
     - Да, - грустно произнёс Василий Петрович, - я очень любил Леночку.
     И глаза его стали заметно краснеть.
     - А как же карта сокровищ? – спросил Тимоша.
     После этого вопроса дядя Вася оторвался от своих воспоминаний и, громко высморкавшись в свой клетчатый платочек, ответил:
     - На самом деле никаких сокровищ нет. Карта – это своеобразная приманка, наживка, как червяк на крючке для рыбы.
     Ничего не понимая, друзья уставились на дядю Васю. А тот, не обращая внимания на недоумевающие взгляды детей, продолжал:
     - В тот злополучный день мы с Леночкой как всегда пошли купаться. Солнце пекло, как, впрочем, и всегда. Войдя в воду, я почти сразу наткнулся на эту бутылку. Когда мы её открыли, оттуда вылетела карта. Я радовался, как ребёнок, думал, что найду сокровища, разбогатею. Чего только не лезло на ум. Тут к нам подошёл какой-то старик и сказал, что эта вещь не принесёт никакой пользы, напротив – одно горе и разочарование. Тогда я не прислушался к словам старика: голова была забита другими мыслями. Леночке карта тоже очень понравилась. Она не расставалась с ней ни на минуту. Даже вечером, когда вышла погулять. Когда я услышал душераздирающие крики, то, в чём был, в том и выбежал на улицу. Однако было уже поздно. Я увидел лишь отплывающую от берега лодку, и едва заметные очертания пиратского корабля. Я быстро отыскал лодку и бросился в погоню. Дальше вы уже всё знаете.
     - А зачем же вы сразу не обратились в полицию? – спросил Вова.
     - Знаете, - сказал дядя Вася, - в такие минуты у человека возникает паническое состояние, что толкает его на поиски более быстрого решения проблемы. Единственное, что я мог придумать в тот момент – это идти по следам пиратов.
     - Значит, - сказала Маша, - пиратам надоело просто так грабить и воровать, и они придумали себе новое развлечение, такую вот страшную игру. Я всё правильно поняла?
     - Совершенно верно, - ответил дядя Вася.
     - А я вот ничего не понял, - возмущённо сказал Тимоша, - как пираты смогли узнать, что именно в это время и именно в этом месте появится девочка? И почему вы думаете, что с пропажей вашей дочки как-то связана карта?
     - На первый вопрос я не могу тебе ответить, а ответ на второй вопрос будет вам ясен, когда я скажу, что пропадали только те люди, которые нашли карту. Если бы они слушали меня и не лезли в драку, как некоторые, - и дядя Вася слегка улыбнулся, а Вова и Тимоша невольно покраснели, - то никто бы не пропал.
     - Но карту нашли вы, - сказала Маша.
     - Дело в том, - ответил дядя Вася, - что пиратам не важно, кто нашёл карту, важно то, у кого она была в момент похищения. Так что советую вам как можно скорее принести мне карту. А там посмотрим, что с ней делать.
     В этот момент Живот Тимоши издал непонятный звук, похожий на бульканье кипящей воды.
     - Пора ужинать, - похлопав по животу, сказал тот, и маленькая комнатка наполнилась весёлым смехом.
     - Кажется, я тоже здорово проголодался, - сказал Вова.
     - В таком случае объявляю наше маленькое собрание оконченным, - сказал дядя Вася, - А теперь – бегом подкрепляться. А у меня ещё полно работы в саду.
     Дружная компания уже подходила к гостинице, когда к ним приблизился сгорбленный старичок.
     - Я слышал, - сказал он, - вы тоже нашли эту карту. Советую вам поскорее от неё избавиться. Если что-нибудь понадобится – вот.
     И старик сунул в Машины руки Визитную карточку. Та, не задумываясь, сунула карточку в задний карман. А старик исчез так же быстро, как и появился. Не придав никакого значения этой встрече, друзья вошли в гостиницу. Близился вечер, поэтому они, попрощавшись, разошлись по своим номерам.
     
                                 
     ***
     Ночь прошла довольно быстро. Наступило утро, но Вова не хотел просыпаться, ведь ему снился такой замечательный сон. Вова сражался с пиратами, потом он освободил всех пленников, в том числе и Леночку. Он отвёл её к дяде Васе, а та всё благодарила Вову за спасение и хотела его обнять, но вдруг всё исчезло. Вова лежит на горячем песке и загорает. Солнце такое яркое, что не видно ничего вокруг. Тут, как из тумана, высунулась голова папы:
     - Сынок, вставай, мы едем на остров, - сказал он.
     - Да я уже всех спас, - пробурчал сквозь сон Вова, - не надо никуда ехать.
     Но тут земля затряслась, и Вова полетел вниз. От неожиданности он проснулся. Оказалось, это папа тормошил его за плечо.
     - А, что, - ничего не понимая, спросил Вова.
     - Мы едем на остров, - повторил папа, - так что нужно побыстрее  покушать и собрать необходимые вещи.
     После услышанного Вова весь позеленел: там же пираты! Надо предупредить папу о них.
     - Папа, не надо туда ехать, - с трудом выдавил из себя Вова.
     - Мы что приехали в Африку, чтобы сидеть в гостинице? – спросил папа, - с таким же успехом мы могли бы протирать дырки на диване у себя дома.
     - Там пираты! Ужасные и кровожадные, - сказал Вова, - а вдруг они нас схватят?
     - Кто тебе рассказывает эти сказки? – спросил папа.
     - Дядя Вася.
     - Вот и скажи дяде Васе, чтобы не пугал детей на ночь.
     Едва папа скрылся в другой комнате, как Вова выбежал из комнаты и направился к Тимоше. Как оказалось, Тимоша тоже ехал на остров, но, к удивлению Вовы, сохранял полное спокойствие. Он объяснял это так:
     - Туда собралась вся гостиница, так что эти пираты скорее струсят, чем нападут на нас.
     Вову это успокоило. Он даже немного повеселел: всё-таки, какое-никакое, а приключение, лучше, чем сидеть в гостинице.
     - Ну, я пойду, - сказал Вова, - надо собраться.
     Когда он пришёл, всё было уже готово. Позавтракали и – в путь. Когда вышли из гостиницы, Вова сразу же увидел Тимошу и Машу, идущих впереди от дедушки и мамы Маши. С краю шли дядя и тётя Тимоши.
     - Пойдёмте, я познакомлю вас с моими новыми друзьями, - сказал Вова и потащил родителей в ту сторону. Взрослые очень быстро подружились и сразу разделились на две группы: спереди шли мужчины, а сзади – женщины. Женский разговор состоял в основном из сплетен и рассказов о том, где можно купить дешёвую косметику или дублёнку. Мужской разговор, как правило, имеет более деловой характер. Слушая, как разговаривают мужчины, можно узнать много нового. Вовин папа очень много читал, поэтому сейчас с удовольствием делился своими знаниями. Дедушка рассказывал о событиях, которые произошли с ним на войне. А дядя Тимоши, дядя Юра, пытался объяснить, как построить свой собственный бизнес и как в дальнейшем достичь больших успехов. Так состоялась дружба семей. Даже когда сели на корабль, все разместились рядом. Мужчины продолжили спор, который не успели закончить на суше. Дедушка яростно защищал свою точку зрения. Папа и дядя Юра вначале смеялись, а потом принялись отстаивать свою. Вдруг Вова и Тимоша замерли: Дедушка принялся рассказывать, как они не дали ему спокойно поспать в самолёте, а потом, вдобавок, раскрасили шляпу. И дедушка вытащил из походной сумки оранжевую шляпу. Вова и Тимоша покраснели, но, увидев, что дедушка на них не сердится, а, напротив – смеётся вместе со всеми, поспешили сделать то же самое. Потом каждый начал рассказывать свои смешные истории, а корабль, наполненный весёлыми эмоциями, всё приближался к острову. Там было необычайно красиво. Берег был песчаный, весь усыпанный ракушками. В центре острова рос лес, состоящий из пальм, папоротников и других деревьев. Под деревьями росли густые зелёные кусты. Люди вышли с корабля на остров и разошлись в разные стороны. Кто собирал ракушки, кто полез в воду, а кто разделся и начал загорать. Некоторые направились в лес. Вова, Маша и Тимоша отделились от взрослых, и пошли гулять по острову.
     - Не понимаю, - сказал Вова, - как в таком чудесном месте могут жить пираты?
     - Может пираты вовсе не здесь живут, - сказал Тимоша, - дядя Вася ведь сказал, что когда приехал на остров, никого здесь не нашёл.
     - Он сказал, что они уплыли на другую сторону, - поправила его Маша.
     - Значит, на другой стороне не так красиво, - сказал Вова.
     Так, разговаривая, друзья не заметили, как зашли в лес. У Вовы развязался шнурок, и он на некоторое время отстал, завязывая ботинки. Поднявшись, увидел, что Маша и Тимоша уже ушли далеко. Он бросился их догонять. Вдруг он почувствовал, что земля исчезла из-под ног. На мгновение Вова даже перестал дышать от неожиданности, и полетел вниз.
     - А-а-а! – закричал он, и почувствовал, что ноги его коснулись земли. К счастью, на дне ямы был насыпан песок и Вова остался невредимым.
     - Ты в порядке? – сверху раздался взволнованный голос Маши.
     - Всё отлично, - сказал Вова и начал осматриваться.
     Он увидел, что наверх идёт верёвочная лестница, а в противоположной стороне брал начало тёмный тоннель. Оттуда несло плесенью и сыростью.
     - Давайте сюда, - крикнул Вова, - здесь какой-то подземный ход.
     Друзья не заставили просить себя дважды, и через несколько секунд стояли возле Вовы и всматривались в темноту.
     
     - Ну что, идём? – спросил Тимоша, и, не дожидаясь ответа, двинулся вперёд.
     Вова и Маша – за ним. Вове было немножко жутковато, но когда идёшь с таким смелым товарищем, как Тимоша, и хрупкой девочкой Машей, которая боится ещё больше, чем ты, вцепившись в твою руку, ожидая защиты с твоей стороны, если вдруг появится неприятель, страх сам по себе исчезает. Вова даже немного приободрился и, покрепче сжав Машину руку, твёрдо решил, что будет стоять за неё до последнеё капли крови, если это понадобится. Вдруг Тимоша остановился. Вова и Маша чуть не налетели на него в темноте. К счастью, он успел предупредить:
     - Решётка, - сказал он, - дальше пути нет.
     Вова, ощупав препятствие, закричал:
     - Смотрите, здесь замок.
     Глаза уже начали привыкать к темноте, поэтому все увидели висячий замок.
     - Отойдите в сторону, - сказал Тимоша, и найденный им, приличных размеров, камень обрушился на этот замок. После двух-трёх ударов он поддался, и решётка, открываясь, зловеще заскрипела.
     - Мальчики, мальчики, - раздался жалобный голос Маши, - давайте вернёмся, я боюсь.
     - И Маша обеими руками обхватила Вову, но сразу же, смутившись, отпрянула назад.
     - Я тоже думаю, что нужно возвращаться, - сказал Вова, - неизвестно ещё, на что мы можем здесь наткнуться.
     - Тогда пошли, - согласился Тимоша, - честно говоря, мне и самому не по себе.
     И друзья направились к выходу. Открыв эту решётку, они даже не представляли, какую неоценимую услугу оказали самим же себе и ещё кое-кому. Но об этом чуть позже. Сейчас наши друзья выбираются из подземелья. А мы пока вернёмся на некоторое время в прошлое. Точнее – ровно на один год назад.
     
     ***
     …Аэропорт. Из только что прилетевшего самолёта выходят люди. Последними вышли невысокий мужчина с чемоданом в руках и девочка лет двенадцати. Было приятно ощущать, как тёплый воздух обдаёт лицо. Недалеко от самолёта стоял маленький негритёнок. Увидев девочку, он расплылся в улыбке, обнажив белые зубы, и помахал ей рукой. Хмурое до этого лицо девочки озарила улыбка, она помахала в ответ и побежала вниз, отчего её золотые кудри запрыгали из стороны в сторону.
     - Не убегай далеко, Леночка, - крикнул ей отец, но Леночка уже стояла возле негритёнка. До этого она видела этих удивительных людей только на картинках, а теперь вот он – прямо перед ней. Стоит и улыбается до ушей. Девочка протянула руку, и негритёнок неуверенно пожал её. В это время спустился отец. Не успел он поставить на землю тяжёлые чемоданы, как подкатило такси. Водитель забросил груз в багажное отделение и подождал, пока пассажиры усядутся.
     - В ближайшую гостиницу, - сказал мужчина, и машина, подняв кучу пыли, тронулась с места.
     Вы, наверное, уже поняли, что мужчина – это дядя Вася, а девочка – его дочь Лена. Опустим те события, которые произошли, когда отец и дочь подъехали к гостинице и сняли номер. Начнём с того, как они, по прошествии нескольких дней вышли на пляж. На дяде Васе были плавки, панама и солнцезащитные очки. В руках он держал походную сумку, в которой находилось полотенце для обтирания и разные вещи. На Леночке был красный купальник, разноцветная шляпка, и такие же, как у папы очки. Дядя Вася положил сумку на песок и улёгся рядом загорать, а девочка вошла в воду. Она весело резвилась, бултыхаясь в тёплом, как парное молоко море. Оно было настолько солёное, что можно было без труда держаться на плаву. Наигравшись вдоволь, Леночка вышла на берег. Она подошла к отцу и, похлопав его по спине, сказала:
     - Папа, ты уже красный, как рак! Пошли купаться. Вода такая тёплая!
     Дядя Вася приоткрыл панаму и, улыбаясь, посмотрел на дочку. Впервые за много месяцев он видел дочку такой счастливой. После того как мать ушла в иной мир, Леночка долго не разговаривала и не улыбалась. Именно поэтому каждая улыбка и каждое сказанное дочкой слово были очень дороги дяде Васе. Он встал, отряхнулся от прилипшего к телу песка, и подошёл к воде. Она действительно была тёплая, но дядя Вася по привычке заходил в неё медленно. Сначала по щиколотку, потом по колено. Неожиданно его окатила прохладная волна, будто тысячи маленьких иголочек впились в тело. Это Леночка, незаметно подкравшись сзади, обрызгала папу с головы до ног и сразу с весёлым смехом убежала в сторону, ожидая ответа. Дядя Вася хотел, было броситься за ней, но вдруг, сделав шаг, почувствовал, что нога его стоит на каком-то гладком предмете. Он нагнулся и вытащил этот предмет из воды. В руках у дяди Васи находился приличных размеров увесистый чёрный сосуд, закрытый пробкой.
     - Леночка, погляди, что я нашёл, - крикнул он, и девочка тотчас оказалась возле папы.
     - Давай его откроем, - шёпотом произнесла Леночка.
     К счастью, в сумке нашёлся перочинный ножичек. Пробка долго не поддавалась, но после нескольких попыток, с громким «Чпок!», вылетела из бутылки. Дядя Вася перевернул сосуд вверх дном, и из него выпала свёрнутая и перевязанная с обоих концов бумажка. Развернув её, он зачарованно уставился на то, что было изображено на ней. А это было не что иное, как карта сокровищ. Вот и петляющая между горными грядами тропинка, вот пещера, у входа которой изображён красный крестик, обозначающий конец пути. (Вы уже знаете, какие мысли проносились в это время в голове дяди Васи. Но посмотрим, что будет дальше). Вдруг на плечо дяди Васи опустилась чья-то рука. От неожиданности он даже вздрогнул. Обернувшись, увидел седого горбатого старика, который, глухо прокашлявшись, сказал:
     - Вы уж простите меня, но мой долг – предупредить вас. Карта не принесёт вам ни золота, ни богатства, ни каких-либо других благ. Одно лишь горе и разочарование сеет эта вещь. Советую вам отдать её мне.
      «Все хотят поживиться готовеньким, - подумал про себя дядя Вася, - а я не так-то прост, чтобы попасться на удочку».
     - Слушай, дед, - сказал он, - иди, куда шёл, а я уж сам разберусь, что мне делать. Идём, Леночка.
     Дядя Вася поднялся и направился к гостинице. Леночка хотела последовать за ним, но её остановил старик:
     - Слушай, девочка, - сказал он, - твой отец не захотел меня слушать. Надеюсь, ты окажешься благоразумнее. Вот держи.
     Старик сунул девочке карточку со своим адресом.
     - Принеси мне карту сегодня вечером. Я в долгу не останусь, - почти шёпотом произнёс старичок и скрылся…
     
     ***
     Тимоша бесстрашно шёл вперёд. Маша за ним. Колонну замыкал Вова, который постоянно оглядывался назад, в темноту, всякий раз убеждая себя, что там никого нет. Вот впереди забрезжил свет, и через некоторое время яркое солнце ослепило глаза путников. Отвыкшие от дневного света, они невольно закрывались.
     - Уф! – облегчённо сказал Вова, когда они выбрались наружу, - я думал, мы заблудимся.
     - Мы не заблудились бы, даже если очень-очень этого захотели, - сказала Маша, - потому что в этом тоннеле не было разветвлений.
     - Да я просто так сказал.
     - Тише! – вдруг зашипел Тимоша, подняв палец вверх. В кустах что-то копошилось. Наши друзья замерли в ожидании. То, что там находилось, тоже замерло, и вдруг с громким визгом выскочило из кустов. И друзья, не успев рассмотреть, кто это такой, с криком разбежались во все стороны. Опомнившись, они неуверенно приблизились к тому месту, и едва не попадали на землю от смеха: на них большими чёрными глазами смотрел маленький чёрный щенок, так напугавший весёлую компанию.
     - Интересно, он чей, - спросила Маша.
     - Я думаю, что ничей, - с уверенностью ответил Вова, - потому, что обычно хозяева надевают своему питомцу ошейник, чтобы его случайно кто-нибудь не взял. А у нашего нового друга его нет.
     - Значит, мы можем его взять? – спросила Маша.
     - Конечно, - сказал Вова, - только как на это посмотрят взрослые и директор гостиницы. Наверняка вход с собаками запрещён.
     - Он может поспать и на улице, - предложил Тимоша, - а днём будем с ним играть.
     Вова и Маша были довольны этим решением. Оставалось только назвать имя новому другу. Было перечислено огромное множество имён, но ни на одно из них пёсик не отзывался.
     - А давайте назовём его Блэк? – сказал Вова, и щенок, весело взвизгнув, уставился на него, помахивая коротким чёрным хвостиком.
     - Смотрите, - сказала Маша, - кажется, ему понравилось это имя.
     - А почему Блэк? – спросил Тимоша, - отчего щенок ещё усерднее замахал хвостом.
     - Потому, - пояснил Вова, - что это слово означает чёрный, как и цвет нашего друга. Блэк, за мной!
     И Вова отбежал на несколько шагов. Громко тявкая, Блэк бросился вдогонку и, ухватив Вову за ботинок, принялся рычать. Маша и Тимоша тоже влились в игру. Было видно, что щенку по душе весёлая компания. Он гонялся то за одним, то за другим, и когда кого-нибудь догонял, раздавался весёлый смех. Набегавшись вволю, друзья улеглись на горячем песке и принялись отдыхать. Пёсик тоже заметно устал, отчего высунул язык и стал часто дышать. Солнце пекло настолько сильно, что друзья решили раздеться и позагорать.
     - Полежим минут пять, а потом – купаться, - сказал Тимоша.
     Не задумываясь, к каким последствиям это может привести, изрядно уставшие, они легли загорать и, незаметно для себя, углубились в сон. По прошествии какого-то времени Вова сквозь сон услышал лай собаки, чьё-то оханье, потом почувствовал, как оторвался от земли и… Очнулся он на кровати. Попробовал повернуться, но тут же застонал от боли: тело как будто полоснули ножом. Спина горела, и малейшее движение вызывало боль.
     - Ничего, ничего, - раздался голос Машиной мамы, - я провела необходимые процедуры. Скоро будет полегче.
     Вова стал озираться по сторонам, ища глазами Машу и Тимошу. Они лежали напротив, завёрнутые в белые простыни. Видно, они были в таком же положении. Вскоре они тоже очнулись.
     - Классно позагорали, - сказал Тимоша.
     - Да уж, - слабым голосом ответила Маша, - лучше не бывает.
     - И кто же придумал загорать под таким солнцем? – Как можно строже спросила мама, но это у неё не очень получилось: сердиться она не умела.
     - Если честно, то я, - сказал Тимоша, - но я рассчитывал на пять минут, а получилось…
     - А где же Блэк? – спросил Вова.
     - Какой ещё Блэк? – удивилась мама.
     - Это наш пёс, - хором ответили друзья.
     - А, так это тот чёрненький? Знаете, он настоящий герой. Если бы он вовремя нас не позвал, то не знаю, что бы случилось.
     - Так это Блэк нас спас? – радостно спросил Вова.
     Услышав своё имя, щенок, громко тявкая, примчался из другой комнаты и замахал хвостом.
     Вскоре нашим друзьям стало полегче, а вечером и вовсе всё прошло.
     
     ***
     Вова сидел на кресле, которое располагалось у входной двери его номера, и о чём-то размышлял. Рядом лежал Блэк и тихонько посапывал. Папа и мама куда-то ушли. «Наверное, сидят у дяди Юры и болтают», - думал Вова. Темнело. Вове уже порядком наскучила Африка. Точнее не сама Африка, а то, что путешествие идёт умеренно и спокойно, никаких интересных приключений. «Надо навестить Тимошу и Машу»,- подумал Вова, но не успел встать, как дверь распахнулась, и вошёл Тимоша.
     - Привет! Как спина? – спросил он, увидев Вову, сидящего в кресле.
     - Отлично, - ответил Вова.
     - А я за тобой. Хочу отнести карту дяде Васе. Вдруг он прав насчёт пиратов.
     - Пойдём, - согласился Вова, - только надо быть очень осторожными. И почаще поглядывать на море.
     - Машку не возьмём, - сказал Тимоша, - она, наверно, уже спит: всегда рано ложится.
     Они вышли из комнаты и направились к выходу. Блэк увязался за ними. Оказавшись на улице, друзья быстро побежали к дяде Васе. Никаких приключений по пути не случилось, и друзья через некоторое время уже стояли у зелёного домика. В нём в это время горел свет.
     - Блэк, сторожить! – приказал Вова и постучал в дверь, которая мгновенно открылась.
     На пороге стоял Дядя Вася (впрочем, никто другой там стоять не мог).
     - Друзья, вы с головой дружите? – строго спросил он, - сейчас самое время людей воровать. А вы тут ходите. Ну, заходите, рассказывайте, с чем пришли.
     - Вообще-то, - начал Вова, - мы вам карту принесли…
     - Рискованные вы ребята, однако, - сказал дядя Вася, - идти по улице в такой поздний час, зная, что за вещь вы несёте… Я думаю, это просто неблагоразумно.
     - Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, - заметил Тимоша.
     - Ну, шампанское мы сейчас пить не будем, а вот хорошего ремня вам бы не помешала, - сказал дядя Вася и едва заметно улыбнулся.
     В это время на улице послышался громкий лай собаки. Лаял Блэк. Было видно, что он чем-то встревожен. Выйдя на крыльцо, друзья не узнали своего друга: он ощетинился, прижал уши и, оскалив зубы, лаял в темноту. Ничего не понимая, друзья уставились в ту сторону, куда лаял Блэк. Они увидели подплывающую к берегу лодку. А вдалеке… О ужас!.. Наши друзья заметили смутные, наверно из-за тумана,  очертания корабля с чёрными парусами. Вдруг ночную темноту пронзил душераздирающий крик «Мама!». Голос сразу же умолк, и лодка начала отплывать.
     - Машка! – с трудом выдавил из себя Тимоша и бросился вперёд. Вова за ним. Выбежавший на крик дядя Вася закричал:
     - Мальчики, стойте! Это бесполезно.
     Но верных друзей уже ничто не могло остановить. Подбежав к ближайшей лодке, они бросили туда Блэка, потом сели сами и – в погоню. Корабль постепенно исчезал из виду, и вскоре его совсем не стало видно, но Вова и Тимоша не сдавались, напротив: ещё усерднее работали вёслами. Путь был не близкий, поэтому надо было запастись терпением. Вот и берег. Лодка глухо вонзилась носом в песчаную отмель и остановилась. Никакого корабля не было и в помине, но друзья не растерялись.
     - Блэк, ищи! – приказал Вова.
     - Давай, найди Машу! – сказал Тимоша.
     Пёсик, закрыв глаза, начал принюхиваться. Побродив немного кругами, он вдруг уверенно бросился вперёд. Вова и Тимоша – за ним. Остановившись, Блэк начал яростно рыть яму. Втроём друзья быстро доскребли до железного люка. Тимоша ухватился за ручку и принялся изо всех сил тянуть её наверх.  Но, сколько он ни старался, дверь не поддавалась. В раздумье Вова уселся на песок. В то же мгновение крышка люка, которую Тимоша продолжал тянуть, с треском открылась и он, не удержавшись в равновесии, плюхнулся рядом. Друзья подбежали к люку. Оттуда несло плесенью и сыростью.
     - Маша. Ты здесь? – как можно тише, чтобы не услышали пираты, произнёс Тимоша.
     - Здесь… здесь … здесь… – Вторило ему эхо.
     
     … - Маша, ты уже ложишься? – послышался голос мамы из соседней комнаты.
     - Да, да. Сейчас.
     Маша отложила в сторону интересную книгу и начала готовиться ко сну. Сняв джинсы, она бросила их на кровать и заметила, что из заднего кармана высунулась какая-то бумажка.
     «Эту карточку дал мне тот старичок», - вспомнила Маша, и сразу подумала: «Зачем старику визитная карточка? Разве что он президент какой-нибудь компании. Может он знает что-нибудь о пиратах? Ну, конечно же, знает! Иначе он не давал бы мне эту карточку».
     Машей завладело любопытство, и она решила, не дожидаясь завтра, раздобыть полезную информацию прямо сейчас. «А завтра не надо будет тратить на это время, - подумала она, - а сразу начать действовать».  Быстро одевшись, девочка бесшумно покинула номер. Диспетчера не оказалось на месте, поэтому Маша беспрепятственно вышла на улицу. Судя по карточке, старичок жил в соседнем доме. В темноте Маша едва различила тёмную заветшалую избушку, находившуюся между двумя высокими пальмами. Подойдя к двери, она постучала. Дверь открыл тот же старичок, что дал Маше карточку. Он улыбнулся и, как показалось девочке (в темноте всякое может показаться), в глазах его сверкнул злой огонёк.
     - Я ждал тебя, - непривычным для старика голосом приветствовал он гостью.
     Маше стало немного не по себе, но она, поборов страх, смело шагнула вперёд и сказала:
     - Вы же знаете, где пираты? Скажите мне.
     Вдруг она услышала вдалеке лай собаки. В то же мгновение девочка почувствовала, что за её спиной кто-то стоит. Она медленно повернулась и онемела от ужаса: на неё чёрствым взглядом смотрели два… пирата. Один – одноглазый, другой – одноногий.
     - Хотела увидеть пиратов? – раздался голос из-за Машиной спины, - что ж, твоё желание исполнено.
     И старик засмеялся самым противным образом.
     - Что прикажите делать, капитан, - некрасивым грубым голосом спросил одноглазый.
     - В лодку её. Отвезём на корабль, а утром уже посмотрим что делать.
     Тут только заметила Маша за спинами пиратов корабль о чёрных парусах, мерно покачивающийся на волнах. Обретя на некоторое время дар речи, она в страхе закричала:
     - Мама!
     Но ей быстро заткнули рот какой-то тряпкой и наскоро завязали руки. Положив пленницу в лодку, пираты, во главе с капитаном, отчалили от берега и поплыли по направлению к кораблю. Маша не помнила, как оказалась на корабле. Услышала только приказ капитана:
     - Запереть её внизу. Завтра отвести к остальным.
     Машу заперли одну в маленькой комнатке. Через узкие щели в неё проникал лунный свет. Корабль, рассекая носом воду, приближался к острову. Через некоторое время девочка почувствовала, что судно остановилось.
     - Опускай, - послышалась команда сверху.
     Раздался шелест, похожий на шелест деревьев, взволнованных ветром, и единственный источник света погас. Маше оставалось только одно: улечься спать, забыв обо всех тревогах дня…
     
     - Ну что, – робко спросил Вова, - будем спускаться?
     - А зачем мы тогда сюда пришли? – ответил Тимоша, - за мной.
     И Тимоша исчез в темноте. Не желая казаться трусом, Вова полез следом. Не было видно ровно ничего. Неудивительно, что Вова натолкнулся на своего друга, чуть не сбив его с ног.
     - Тише ты, - сказал тот.
     - Ты чего остановился? Боишься?
     - Пускай глаза привыкнут к темноте: легче будет ориентироваться.
     - Кто здесь? – раздался вдруг чей-то шёпот.
     - Маша, это ты? – радостно спросил Тимоша.
     - Никакая я не Маша. Я Лена.
     - Так ты здесь?
     - Вы знаете меня?
     - Конечно! Твой папа нам про тебя рассказывал.
     - Вы видели моего папу! – закричала девочка.
     - Только не кричи, - сказал Вова, - не то все пираты сбегутся.
     - Так как там мой папа?
     - С тех пор, как ты пропала, он поселился здесь и теперь каждый день тебя ищет, - сказал Тимоша.
     - Может, хватит болтать? – спросил Вова, - надо думать, как освободить пленников.
     - Подожди, - оборвал его Тимоша и снова обратился к Леночке:
     - Слушай, а куда они могли деть Машу?
     - Ну, если её здесь нет, значит, она на корабле.
     - Но мы не видели никакого корабля, - сказал Вова.
     - Если сейчас выйти и посмотреть налево, то можно увидеть залив, а посреди него – маленький  островок, весь покрытый густой и высокой зеленью. Так вот: это и есть корабль, только замаскированный.
     - Отлично, - сказал Тимоша, - вот теперь можно думать об освобождении пленников.
     - А я уже всё придумал, - сказал Вова, - смотри: между потолком и решёткой немалое расстояние, а петли довольно короткие. Если хорошо поднатужиться, то можно снять решётку с петель.
     - Ну, голова, - удивлённо воскликнул Тимоша.
     Друзья принялись за дело. Петли жалобно заскрипели, но сдвинулись лишь на несколько миллиметров.
     - Да, - задумчиво произнёс Тимоша, - здесь нужна настоящая мужская сила.
     И вдруг посмотрев друг на друга, друзья одновременно произнесли:
     - Дядя Вася!
     - Мы сейчас, - сказал Тимоша Леночке, и они полезли наверх.
     Но не успели они шагнуть на первую ступень, как на лестницу упала чёрная страшная тень.
     - Кхе, кхе, - раздалось сверху, - попались, голубчики…
     - Договорить он не успел, так как, захрипев, повалился на землю. За пиратом ребята увидели какого-то человека. Не сразу признали друзья в нём Василия Петровича. Только когда он спустился вниз.
     - Дядя Вася! – радостно прошептали друзья, - как вы нас нашли?
     - Потом расскажу, а сейчас…
     - Папочка!
     Отец и дочь беззвучно обнялись через прутья решётки. Неизвестно, сколько бы ещё продолжались эти телячьи нежности, если бы не вмешался Тимоша:
     - Ну-ну, обниматься потом будете. Нужно освободить всех, а потом ещё и Машу: вот-вот нагрянут пираты.
     - Твоя правда, - сказал дядя Вася, - но поглядите, какая крепкая решётка, а ключа у нас нет.
     - Эта решётка вот здесь, - Вова постучал кулаком по голове и рассказал дяде Васе, что он задумал. Не переставая восхищаться Вовиной догадливостью, дядя Вася принялся за дело.
     Он обладал недюжинной силой, поэтому вскоре, не без помощи наших друзей, решётки были сняты. Все дети, в том числе и Леночка, были на свободе.
     - Куда теперь? – спросил Тимоша.
     - Пираты, скорее всего, уже спохватились своего дружка, которого послали на шум, поэтому путь наверх нам закрыт, - сказал Вова, - единственный выход там.
     И он указал рукой в противоположную сторону, где начинался тёмный тоннель. И они двинулись в путь (предварительно наши друзья захлопнули крышку люка, чтобы сбить разбойников с толку).
     Тоннель казался бесконечным. Друзья шли вперёд, потеряв счёт времени. Вдруг колонна остановилась.
     - Решётка, - сказал Вова и толкнул её вперёд.
     К счастью, она оказалась незапертой и открылась, издав при этом ужасный скрипучий звук. Пошли дальше. Пройдя ещё немного с ужасом заметили, что пришли в тупик. Кругом были только голые стены и темнота. Вова в отчаянии улёгся на спину, закрыв глаза. Пираты наверно уже рядом. Сейчас выскочат и закричат: «Ага! Ну, вот и всё!» Вова даже открыл глаза, чтобы посмотреть, не пришли ли пираты и замер: наверху вместо холодного каменного потолка он увидел… небо, сплошь усеянное звёздами.
     - Смотрите, смотрите, - закричал он, указывая наверх, - вон выход.
     Все посмотрели наверх и, увидев то же, что и Вова, радостно запрыгали, закричали.
     - Здесь где-то должна быть лестница, - сказал Вова, - я вспомнил: это тот самый тоннель, в который я свалился. Только где же она?
     - Наверное, она наверху, - предположил Тимоша, - давай, я тебя подсажу, ты выберешься и спустишь нам лестницу.
     Так и сделали. Только у Тимоши не хватило роста и сил, чтобы поднять Вову наверх.
     - Давайте я помогу, - предложил свою помощь дядя Вася и без труда вытащил мальчика наружу.
     Лестница действительно оказалась там. Пираты предусмотрели возможный побег и вытащили лестницу. Вскоре все вылезли из подземелья. С этого места хорошо просматривался весь берег, особенно та часть, где находился люк. Друзья увидели, что оглушённый пират, наконец, очнулся. Покачиваясь на ногах, он вдруг со всего размаху заехал себе рукой по лбу, да так, что чуть не упал, и со всех ног бросился к кораблю. Через некоторое время послышался страшный шум, вопли, крики, свисты и пираты, все до одного, вывалили наружу. Открыв люк, они залезли внутрь, даже не выставив часового.
     - Слушайте, - сказал Вова, - нужно закрыть крышку люка. Он открывается только снаружи, поэтому все пираты окажутся в ловушке.
     - Но ведь они всё равно выберутся отсюда, - сказал Тимоша и указал на тоннель, из которого они только что вылезли.
     - На этот счёт у меня тоже есть план. А вы пока вытаскивайте лестницу и сидите тише воды, ниже травы, - и Вова побежал закрывать люк.
     Когда он возвратился, уже слышался шум, издаваемый разбойниками.
     - Ну, и что же у тебя за план? – спросил Тимоша.
     - Значит так: сейчас дядя Вася найдёт себе хорошую дубинку, а мы с тобой сбегаем на корабль и раздобудем там крепкую верёвку, заодно освободим Машу. Пираты будут выбираться по одному, так как у них не будет иного выхода. Всех вместе мы их не сразим, а по одному быстренько одолеем.
     - Дядя Вася без труда нашёл увесистую дубинку, а наши друзья отправились на вражеский корабль. Верёвку они нашли почти сразу, а вот Маши нигде не было.
     - Маша! Ты где? – что было сил закричал Тимоша.
     - Отзовись! – так же громко крикнул Вова.
     И вдруг они услышали знакомый голос:
     - У-у-у… - Маша не могла говорить, потому что рот был заткнут тряпкой, а руки связаны.
     Друзья бросились на звук и оказались у запертой двери.
     - Интересно, где же ключ, - спросил Вова, хотя он точно знал, на этот вопрос ему никто не ответит.
     - Да что там ключ! – сказал Тимоша и, как можно сильнее, толкнул дверь плечом.
     Старые прогнившие доски заскрипели. Дверь не открылась, зато послышалось звяканье ключей, вызванное сильным толчком.
     - А вот и ключ, - сказал Вова, увидев болтающуюся связку ключей прямо перед своим носом.
     Он открыл дверь и увидел связанную по рукам и ногам Машу. Друзья освободили её, и та сразу же заговорила:
     - Пираты только что ушли. Они вернутся с минуты на минуту и тогда…
     - Они сюда больше не вернутся, - заверил девочку Тимоша.
     - Их вернут, - сказал Вова, - в удобную и прочную камеру.
     - То есть, как, не вернутся? – спросила Маша.
     - Сейчас сама всё увидишь. Пошли.
     По пути они захватили побольше тряпок, носков, чтобы заткнуть пиратам рот. Когда они пришли, у ног дяди Васи лежали почти все пираты. Оставался только один.
     - Что вы так долго? – недовольно спросил дядя Вася.
     - Освобождали Машу.
     - Ладно, давайте свяжем их, пока не очнулись.
     Когда все пираты были связаны, из подземелья послышался голос:
     - Ну, скоро вы там?
     - Ах, да, - проворчал дядя Вася, - про тебя, дружок, я  позабыл.
     И он опустил вниз лестницу. Пират быстро вылез, но, увидев связанных товарищей, попятился назад. Он потянулся, было за пистолетом, но в то же мгновение свалился в пропасть. Пришлось его доставать и связывать.
     - Теперь надо перетащить их на корабль и отправляться назад, - сказал дядя Вася, - вот только отдохнём чуток: притомился я что-то.
     После короткого отдыха все пираты были перенесены на корабль и тот начал движение по направлению к Африке. А берег Африки было просто не узнать. Он весь светился, с него бегали лучи прожекторов, и слышался звук милицейской сирены. Все жители гостиницы были на улице. Над их головами кружил вертолет. Когда корабль приблизился к берегу, наступила полная Тишина. Вова даже услышал, как мимо пролетела муха. Было видно, что всех присутствующих охватил ужас.
     - Только бы они не начали стрелять, - сказал Тимоша.
     Но ничего не случилось. Корабль медленно причалил к берегу. С треском упал на берег деревянный мост, и толпа детей с радостными криками выбежала на берег. Все присутствующие ликовали. Каждый ребёнок нашёл свою маму или папу. Не буду рассказывать, как прошли оставшиеся три дня. Скажу только, что остров с его подземельем стал излюбленным местом для детских игр и развлечений. Вову и Тимошу наградили, хотя те и отказывались, говоря: «Мы старались не за награду, а за наших друзей».
     Наступил день отъезда. Вовины родители уже собрали вещи. Вот-вот должно подъехать такси.
     В дверь постучали и вошли Маша и Тимоша.
     - Идём навестить Леночку и дядю Васю.
     - А они что, не уезжают?
     - Они решили остаться.
     Друзья вышли из гостиницы и направились по знакомой дороге к зелёному домику. Дверь открыл дядя Вася.
     - Здравствуйте, - хором поприветствовали его наши друзья, - мы бы хотели попрощаться с Леночкой.
     - Заходите.
     - Нет, нет, нас ждут.
     Лена вышла из домика.
     - Вы уже уезжаете? – спросила она, и друзья заметили, что глаза её заметно покраснели, - не забывайте нас.
     И она обняла Тимошу и Машу. Потом подошла к Вове, взглянула на него своими очаровательными голубыми глазками и крепко-крепко обхватила его нежными и хрупкими ручонками.
- Спасибо…
     «Прямо как во сне», - закрыв глаза, подумал Вова.